Погрешното схващане, създадено от първокласните чайове в днешно време, е, че колкото по-млади са чаените листа, когато се берат, толкова по-добре и колкото по-рано е времето за прибиране на реколтата, толкова по-добре. Този принцип обикновено е приложим за първокласни зелени чайове и първокласни черни чайове, където както специалният-клас, така и първо-класът чайове се берат с една пъпка и две листа. Въпреки това, времето за прибиране на реколтата все още зависи от метеорологичните условия и състоянието на растеж на чаените листа. Ако има необичайни метеорологични условия, като късно пролетно застудяване, е съвсем нормално времето за прибиране на реколтата да се измести спрямо предходни години.
Зеленият чай в насипно състояние се събира най-вече след фестивала Qingming, с една пъпка и две или три листа. Ако се използва като суровина за пакетчета чай или чай за кетъринг, много често се среща една пъпка с три или четири листа. Основната причина за това е цената. Цената на зеления чай и черния чай с една пъпка и едно или две листа е значително по-висока от тази на чая с една пъпка и три или четири листа.
За чая улонг свежите листа трябва да достигнат определено ниво на зрялост, преди да бъдат събрани. Обикновено се казва, че чаят оолонг се събира въз основа на "отварящата се повърхност". За малка повърхност на отваряне площта на горния първи лист е еквивалентна на около 1/2 от втория лист. За средна отваряема повърхност площта на горния първи лист е еквивалентна на около 2/3 от втория лист. За голяма повърхност на отваряне площта на горния първи лист е почти толкова голяма, колкото на втория лист. Стандартите за различните чайове oolong се различават леко. Например, Tieguanyin често събира второто и третото листо от "малка повърхност на отваряне" до "средна повърхност на отваряне"; докато скалният чай Wuyi предпочита да бере третото и четвъртото листо от „средна отваряща се повърхност“ до „голяма отваряща се повърхност“.
Белият чай зависи главно от неговата класификация. Сребърна игла обикновено се отнася до пъпката. Белият божур може да бъде както една пъпка с едно листо, така и една пъпка с две листа. Gongmei и Shoumei могат да бъдат една пъпка с три листа или една пъпка с четири листа, които са зрели листа.
Най-ранната класификация на жълтия чай беше чай от жълти пъпки, жълт малък чай и жълт голям чай. След внедряването на „GB/T 21726-2018 Yellow Tea“ той беше променен на тип пъпка, тип пъпка-лист и тип много-лист. Типът пъпка обикновено е единична пъпка или една пъпка с един лист в началния етап на развитие, типът пъп-лист е една пъпка с един лист до една пъпка с два листа в началния етап на развитие, а многолистният тип е една пъпка с два или повече листа.
Общата зрялост на пресните листа за черен чай е сравнително висока, обикновено включва една пъпка с три или четири листа или дори със стъбла. В днешно време обаче хората също коригират своите практики за прибиране на реколтата въз основа на цената. Например в Юнан, където се произвежда чай Pu'er от древно дърво, обичайната практика е да се бере една пъпка с две листа.
Един малко по-специален аспект е събирането на суровини за матча. По принцип те се берат механично, когато пораснат до момента, в който всяка пъпка има три или четири листа. Дори първата партида суровини, добити през пролетта, трябва да достигнат това ниво, преди да могат да бъдат събрани, което се определя от технологията на обработка и вкусовите изисквания на категорията matcha.
Колкото по-млади са листата на чая, толкова по-свеж е цялостният вкус, като чая Longjing преди династията Мин. Твърде младите чаени листа обаче нямат тяло, особено единичните пъпки, които са твърде нежни и не са натрупали достатъчно вътрешни вещества. Колкото по-млади са чаените листа, толкова по-кратко време за съхранение могат да се съхраняват. Например, вкусът и ароматът на чая Longjing преди династията Мин значително ще намалеят, след като се съхранява в продължение на една година.
За чайове като черен чай, които изискват последваща-ферментация или дългосрочно-съхранение, трябва да има достатъчно вещества в чаените листа, които да поддържат микробната ферментация или да претърпят трансформация по време на продължително съхранение. Следователно суровините трябва да се събират на високо ниво на зрялост. Ако се използват твърде нежни суровини, натрупването на полизахариди, пектин и други вещества в чаените листа ще бъде недостатъчно. Докато последва-ферментацията приключи, съдържанието на чаените листа ще бъде погълнато от микроорганизми. Ако след това чаят се съхранява няколко години, няма да има какво да се вари, когато му дойде времето.
Чаят е като хората. Нежните пъпки са като млади хора, отличаващи се със своята свежест и жизненост; напълно разгънатите листа са като хора на средна-възраст, отличаващи се със своя характер и сложност; зрелите и остарели листа са като старите, отличаващи се с топлината и мекотата, натрупани с времето.
